Meeresschildkröten

Überleben zwischen Wasser und Land

Seit über 250 Millionen Jahren, weit vor der Zeit der Saurier, leben sie in den Weltmeeren fast unverändert in Form und Aussehen. Gemeinsam mit Salzwasserkrokodilen, Meeresschlangen und den Galapagos-Meerechsen gehören Meeresschildkröten heute zu den einzigen Reptilien, die im Salzwasser leben.

Sie kommen weltweit in tropischen und temperierten Gewässern vor. Doch die meisten Arten, bis auf die Lederschildkröte und einige Bastardschildkröten, bevorzugen seichte Küstengewässer.

Aktuelle Förderungen Schutz von Meeresschildkröten

• Lederschildkröten, Grüne Meeresschildkröten, Oliv-Bastardschildkröten – Insel Sipora, Westsumatra (Indonesien) mit Turtle Foundation

Bedrohten Meeresschildkröten helfen

Es gibt sieben Arten:

• Lederschildkröte (Dermochelys coriacea)
• Grüne Meeresschildkröte (auch Suppenschildkröte, Chelonia mydas)
• Echte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata)
• Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta)
• Oliv-Bastardschildkröte (Lepidochelys olivacea)
• Atlantische Bastardschildkröte (Lepidochelys kempii)
• Wallriffschildkröte (Natator depressus)

Navigationskünstler mit körpereigenem Kompass

Meeresschildkröten stammen von Land- beziehungsweise Süßwasserschildkröten ab, die sich dem Lebensraum Meer angepasst haben. Ihre Vorderextremitäten sind zu langen Paddelflossen umgeformt. Damit können sie ausgezeichnet schwimmen und tauchen.

Unechte Karettschildkröte

Sie fressen Quallen, Algen, Muscheln, Kerbtiere, Seegras (Grüne Meeresschildkröte) und manchmal meist kranke Fische. Nur noch zur Eiablage kommen die dann schwerfällig wirkenden weiblichen Panzerträger nach etwa 15 Jahren im Meer alle zwei bis drei Jahre an Land. Männliche Meereschildkröten dagegen durchwandern ihr ganzes Leben lang die Weiten der Ozeane.

Noch aus Entfernungen von über 13.000 Kilometern finden die Meeresreptilien exakt den Strand, an dem sie einst das Licht der Welt erblickten. Sie kommen immer nach Einbruch der Dunkelheit. Ihre Spuren gleichen denen eines Kettenfahrzeugs im Sand. Daher sind sie leicht auszumachen.

Wahrscheinlich orientieren sich die tapferen Langstreckenschwimmer mit einem körpereigenen Kompass anhand des Magnetfelds der Erde auf einem Weg, der ihnen von Geburt an bekannt ist.

Überleben zwischen Wasser und Land: Eine unbeschwerte Kindheit sieht anders aus

Schnell sein lohnt sich: frischgeschlüpfte Lederschildkröten-Babys. Von nun an sind die Kleinen auf sich allein gestellt.

Ist ein günstiger Platz für das Nest gefunden, gräbt das Weibchen mit den hinteren Flossen eine tiefe, kreisrunde Legehöhle.

Anschließend beginnt sofort die Eiablage. Binnen 30 Minuten legt sie zwischen 50 und 200 weichschalige tischtennisballgroße Eier. Dann schaufelt sie die Höhle mit den hinteren Flossen zu und kehrt zurück ins Meer.

Die Jungen, deren Geschlechterbildung über die Temperatur im Nest erfolgt, werden von der Sonne ausgebrütet. Bei 28 Grad Celsius schlüpfen nur männliche Tiere. Bei etwa 32 Grad nur weibliche.

Wettlauf mit dem Tod

Dann, nach 45 bis 70 Tagen, graben sich die Minischildkröten aus ihrem wohltemperierten dunklen Sand-Brutkasten. In großer Eile krabbeln sie, wie von einer inneren Uhr gesteuert, schnurstracks auf den hellsten Horizont, den Ozean, zu. Es ist ein Wettlauf mit dem Tod. Gierig stürzen sich Krabben und Möwen auf die frisch Geschlüpften.

Befinden sich Lichtquellen von Hotels, Restaurants oder Straßen in der Nähe, die heller als das Meer sind, steuern sie diese an. Dann finden sie nicht mehr den Weg ins Meer.

Nur wer schnell ist und Glück hat, erreicht das Wasser. Doch dort lauern weitere Gefahren. Denn junge Schildkröten sind bei Raubfischen eine beliebte und leicht zu fangende Beute. Man schätzt, dass lediglich ein bis zwei von 1.000 Schlüpflingen es bis ins fortpflanzungsfähige Alter schaffen.

Gefährdete Riesen: Lederschildkröten

Tote Lederschildkröte, Opfer der Langleinenfischerei
Foto: Projeto Tamar Brazil/Marine Photobank

Die größte Meeresschildkröte der Welt ist die Lederschildkröte. Sie kann über 700 Kilogramm schwer werden bei einer Panzerlänge von bis zu 2,5 Metern. Die Art gilt als gefährdet. Einige Subpopulationen jedoch sind vom Aussterben bedroht.

In manchen Ländern, wie etwa Indonesien, wird das eigentlich als ungenießbar geltende Fleisch gegessen. Auch die Eier sind ein begehrtes Nahrungsmittel.

Vorbei sind die Zeiten, als der Mensch eine besondere Beziehung hatte zu den Reptilien, die im Salzwasser leben

Bereits in der frühen Steinzeit wurden Meeresschildkröten kultisch verehrt. In vielen Sagen, z. B. in der griechischen Lyra spielt die Schildkröte eine wichtige Rolle. Denn die Griechen verehrten sie in der Antike als göttliche Tiere und bildeten auf der ersten Münze von Ägina rund 600 v. Chr. eine Meeresschildkröte ab. Heute jedoch verbauen sie die Niststrände mit Hotelanlagen. Auch in Bali werden Meeresschildkröten religiös verehrt. Dort sind sie sogar das Wappentier.

Trotz dieser langen Verbundenheit wissen wir insgesamt immer noch sehr wenig über Verhalten und Biologie der Weitschwimmer. Wo genau halten sie sich während ihrer langen Wanderungen auf? Wie alt werden sie? Wie finden Männchen und Weibchen in den Weiten der Ozeane zueinander? Leider besteht die akute Gefahr, dass sich dieses Wissensdefizit nicht wirklich wird beheben lassen.

Fast scheinen die Gefahren zu vielfältig

Meeresschildkröten sterben weltweit zu Zehntausenden als Fleischlieferanten. Allein in Bali wurden noch vor einigen Jahren bis zu 30.000 Grüne Meeresschildkröten (Suppenschildkröten) jährlich geschlachtet. Denn das aus der obersten Panzerschicht gewonnene Schildpatt einer Karettschildkröte kann auf dem Weltmarkt etwa 5.000 Euro pro Kilogramm einbringen.

Unechte Karettschildkröten.

Hilflos ertrinken sie als Lungenatmer in Fischer- und Geisternetzen oder verenden an den Hunderttausenden von Köderhaken der Langleinenfischerei. Nester werden wegen der als Delikatesse oder Potenzmittel beliebten Eier geplündert.

Zusätzliche Gefahren lauern in der zunehmenden Verschmutzung der Ozeane. Meeresschildkröten vergiften sich in Ölteppichen. Sie verschlucken herumtreibende Plastiktüten, denn halten sie irrtümlich für Quallen.

Andere wiederum werden durch Schiffsschrauben grausam verstümmelt. So im indischen Orissa, wo sich jedes Jahr fast 700.000 Meeresschildkröten den Strand hinaufschleppen. In einer Brutsaison finden hier schätzungsweise 20.000 verletzte Tiere den Tod. Orissa, der größte Nistplatz dieser Reptilien, ist heute zugleich ihr größter Friedhof.

Meeresschildkröten scheinen aus der Zeit zu fallen …

Abgeschlossen

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