Seit über 250 Millionen Jahren, weit vor der Zeit der Saurier, leben sie in den Weltmeeren fast unverändert in Form und Aussehen. Gemeinsam mit Salzwasserkrokodilen, Meeresschlangen und den Galapagos-Meerechsen gehören Meeresschildkröten heute zu den einzigen Reptilien, die im Salzwasser leben. Sie kommen weltweit in tropischen und temperierten Gewässern vor. Jedoch bevorzugen die meisten Arten seichte Küstengewässer.
Die heute existierenden sieben Meeresschildkröten-Arten stehen auf der Roten Liste gefährdeter Arten der Weltnaturschutzorganisation (IUCN). Dort sind sie entweder als gefährdet, stark gefährdet oder vom Aussterben bedroht gelistet. Allen Arten gemeinsam ist dabei, dass ihre Bestandsentwicklung rückläufig ist. Das wollen wir ändern!
Auf diesem Weg haben wir mit unseren Partnern bereits viel erreicht. So konnte die für den Fortbestand von drei Meeresschildkrötenarten fast verlorene Insel Sipora (Westsumatra, Indonesien) innerhalb weniger Jahre in eine hundertprozentige Nisterfolgsinsel verwandelt werden.
Projekt-Förderung Insel Sipora, Westsumatra
Seit dem Start des Schutzprojekts für Meeresschildkröten schlüpften in der Freiland-Aufzuchtstation (Hatchery) des Projekts 4.992 Lederschildkröten, 911 Grüne Meeresschildkröten und 1.337 Oliv-Bastardschildkröten.
Integrativer Ansatz
Der Schlüssel zum Erfolg liegt in der Integration der Inselbevölkerung. Menschen, die einst die Nester plünderten, finden jetzt Arbeit als Ranger. Sie schützen und säubern Niststrände, betten Nester in die Aufzuchtstation, betreuen diese bis zum Schlupf der kleinen Meeresschildkröten.
Darüber hinaus erhält die Bevölkerung Unterstützung durch Gemeindeentwicklungs- und Fortbildungsprogramme.
👉 Meeresschildkröten-Schutzprojekt, Insel Sipora
Turtle Foundation
👉 Ihre Hilfe für Meeresschildkröten
Überleben zwischen Wasser und Land
Meeresschildkröten stammen von Land- beziehungsweise Süßwasserschildkröten ab, die sich dem Lebensraum Meer angepasst haben. Ihre Vorderextremitäten sind zu langen Paddelflossen umgeformt. Damit können sie ausgezeichnet schwimmen und tauchen.
Grüne Meeresschildkröte – Foto: Olga Tsai auf unsplash
Sie fressen Quallen, Algen, Muscheln, Kerbtiere, Seegras (Grüne Meeresschildkröte) und manchmal meist kranke Fische. Nur noch zur Eiablage kommen die dann schwerfällig wirkenden weiblichen Panzerträger nach etwa 15 Jahren alle zwei bis drei Jahre an Land. Männliche Meereschildkröten dagegen bleiben ihr Leben lang im Meer.
Alle sieben Meeresschildkröten-Arten
- Lederschildkröte (Dermochelys coriacea)
- Grüne Meeresschildkröte (auch Suppenschildkröte, Chelonia mydas)
- Echte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata)
- Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta)
- Oliv-Bastardschildkröte (Lepidochelys olivacea)
- Atlantische Bastardschildkröte (Lepidochelys kempii)
- Wallriffschildkröte (Natator depressus)
Navigationskünstler mit körpereigenem Kompass
Noch aus Entfernungen von über 13.000 Kilometern finden einige Arten dieser Meeresreptilien exakt den Strand, an dem sie einst das Licht der Welt erblickten. Sie kommen immer nach Einbruch der Dunkelheit. Ihre Spuren gleichen denen eines Kettenfahrzeugs. Daher sind sie leicht auszumachen.
Wahrscheinlich orientieren sich die tapferen Langstreckenschwimmer mit einem körpereigenen Kompass anhand des Magnetfelds der Erde.
Eine unbeschwerte Kindheit sieht anders aus
Ist ein günstiger Platz für das Nest gefunden, gräbt das Weibchen mit den hinteren Flossen eine tiefe, kreisrunde Legehöhle. Anschließend beginnt sofort die Eiablage. Je nach Art legen die Weibchen dann innerhalb von 30 Minuten zwischen 50 und 200 weichschalige etwa tischtennisballgroße Eier. Dann schaufeln sie die Höhle mit den hinteren Flossen zu und kehren zurück ins Meer.
Die Jungen, deren Geschlechterbildung über die Temperatur im Nest erfolgt, werden von der Sonne ausgebrütet. Bei 28 Grad Celsius schlüpfen nur männliche Tiere. Bei etwa 32 Grad nur weibliche.
Jetzt aber schnell …
Dann, nach 45 bis 70 Tagen, graben sich die Minischildkröten aus ihrem wohltemperierten Nest. In großer Eile krabbeln sie, wie von einer inneren Uhr gesteuert, schnurstracks auf den hellsten Horizont, den Ozean, zu. Sie krabbeln um ihr Leben. Denn sofort stürzen sich Krabben, Möwen oder Landraubtiere auf die frisch Geschlüpften.
Schnell sein lohnt sich: frischgeschlüpfte Lederschildkröten-Babys. Von nun an sind die Kleinen auf sich allein gestellt.
Befinden sich Lichtquellen von Hotels, Restaurants oder Straßen in der Nähe, die heller als das Meer sind, steuern sie diese an. Dann finden sie nicht mehr den Weg ins Meer.
Nur wer schnell genug ist, erreicht das Wasser. Doch dort lauern weitere Gefahren. Denn junge Meeresschildkröten sind bei Raubfischen eine beliebte und leicht zu fangende Beute. Man schätzt, dass lediglich ein bis zwei von 1.000 Schlüpflingen es bis ins fortpflanzungsfähige Alter schaffen.
Gefährdete Riesen: Lederschildkröten
Tote Lederschildkröte, Opfer der Langleinenfischerei
Foto: Projeto Tamar Brazil/Marine Photobank
Die größte Meeresschildkröte ist die Lederschildkröte. Bei bis zu 900 kg Gewicht kann sie bis zu 2,5 m lang werden.
Die Art gilt als gefährdet. Einige Subpopulationen jedoch sind vom Aussterben bedroht.
In manchen Ländern, wie etwa Indonesien, wird das eigentlich als ungenießbar geltende Fleisch gegessen. Auch die Eier sind ein begehrtes Nahrungsmittel.
Sind die Gefahren zu vielfältig?
Vorbei sind die Zeiten, als der Mensch eine besondere Beziehung hatte zu diesen Salzwasser-Reptilien. Bereits in der frühen Steinzeit wurden Meeresschildkröten kultisch verehrt. In vielen Sagen, z. B. in der griechischen Lyra spielt die Schildkröte eine wichtige Rolle. Denn die Griechen verehrten sie in der Antike als göttliche Tiere. Auch auf der ersten Münze von Ägina rund 600 v. Chr. war eine Meeresschildkröte abgebildet. In Bali werden Meeresschildkröten religiös verehrt. Dort sind sie sogar das Wappentier.
Trotz dieser langen Verbundenheit wissen wir immer noch wenig über Verhalten und Biologie der Weitschwimmer. Wo genau halten sie sich während ihrer langen Wanderungen auf? Wie alt werden sie? Wie finden Männchen und Weibchen in den Weiten der Ozeane zueinander?
Meeresschildkröten erfolgreich schützen: Aufzuchtstation auf der Insel Sipora (Westsumatra) – © Turtle Foundation
👉 Unterstützen Sie das erfolgreiche Projekt für drei Meeresschildkröten-Arten auf der Insel Sipora (Indonesien)
Abgeschlossene Förderung
- Nicaragua: Naturreservat Chacocente
Eine-Welt-Haus Jena und Jenaplanschule
