Das OSPAR-Abkommen zum Schutz der Meeresumwelt des Nordostatlantiks ist nach den ursprünglichen Übereinkommen von Oslo (1972) und Paris (1974) („OS“ für Oslo und „PAR“ für Paris) benannt, die es ersetzte. Es ist seit dem 25.03.1998 völkerrechtlich in Kraft. Das Konventionsgebiet umfasst die Küstenmeere und die Ausschließlichen Wirtschaftszonen (AWZ) der Vertragsstaaten sowie Gebiete auf der Hohen See. Allerdings nicht die Ostsee und das Mittelmeer. Sie sind durch andere Übereinkommen abgedeckt. Der Geltungsbereich reicht im Nordostatlantik von Grönland und der Barentssee bis zu den Azoren und den Golf von Biskaya. Mitglieder sind 15 Staaten (Belgien, Dänemark, Deutschland, Finnland, Frankreich, Großbritannien, Irland, Island, Luxemburg, Niederlande, Norwegen, Portugal, Spanien, Schweden, Schweiz) und die EU. Koordiniert werden die Meeresschutzbemühungen über das Kommissions-Büro in London. Die Mitgliedsstaaten kooperieren über die OSPAR-Kommission, die sich jährlich im Juni trifft.
Die Konvention wird mit sechs Strategien umgesetzt:
- Schutz und Erhaltung der biologischen Vielfalt und der Ökosysteme des Meeresgebiets
- Eutrophierung
- Schadstoffe
- Offshore Öl- und Gasindustrie
- Radioaktive Substanzen
- Monitoring und Bewertung
OSPAR hat Beobachterstatus bei anderen Organisationen. Dazu zählen die für den Meeresboden in internationalen Gewässern („The Area“) und damit für die Vergabe von Lizenzen zum Abbau von Manganknollen, Massivsulfiden, Kobaltkrusten und Methanhydrat (Tiefseebergbau) zuständige ISA (International Seabed Agency). Die IMO (Internationalen Seeschifffahrtsorganisation). Oder regionale Fischereikommissionen wie die ICCAT (International Commission for the Conservation of Atlantic Tunas). So will man die schwierige Einrichtung von Meeresschutzgebieten auf der Hohen See (Gebiete außerhalb nationaler Gerichtsbarkeit; Areas Beyond National Jurisdiction/ABNJ) voranbringen.
OSPAR kann rechtsverbindliche Beschlüsse verabschieden
Anders als zum Beispiel das Helsinki-Abkommen (HELCOM) kann OSPAR neben im Sinne des Völkerrechts „nur“ verbindlichen Empfehlungen auch rechtsverbindliche Beschlüsse verabschieden. So ist es unter unter anderem gelungen, außerhalb der Ausschließlichen Wirtschaftszonen (AWZ) der Mitgliedstaaten liegende Meeresschutzgebiete auf der Hohen See (high seas) auszuweisen.
Ein Beispiel hierfür ist das Charlie-Gibbs-Meeresschutzgebiet, das einen sehr artenreichen Tiefseelebensraum umfasst, der im Atlantik zwischen Island und den Azoren liegt. Hier herrscht ein Verbot für bodenberührende Fischerei (Grundschleppnetzfischerei). Fische, die sich in der Wassersäule befinden, dürfen allerdings nach wie vor befischt werden
Beim Fischereimanagement oder der Ausbeutung von Meeresbodenschätzen setzt das Abkommen auf die Zusammenarbeit mit anderen Kommissionen. Hierzu steht die sogenannte „kollektive Vereinbarung“ als Instrument zur Verfügung.
Meeresschutzgebiet basierend auf Vogelzugdaten
Am 1. Oktober 2021 wies OSPAR ein neues Schutzgebiet für Seevögel auf der Hohen See im Nordostatlantik aus. Das „North Atlantic Current and Evlanov Sea basin“ (NACES) hat mit 600.000 km² ungefähr die Größe von Deutschland und Großbritannien zusammengenommen. Erstmals gelang es, ein Meeresschutzgebiet anhand von Vogelzugdaten zu identifizieren. Bei der Umsetzung ist, wie beim Charlie-Gibbs-MPA, die Beteiligung der Kommission für die Fischerei im Nordostatlantik (NEAFC) entscheidend.
Neue OSPAR Umweltstrategie
Außerdem vereinbarte OSPAR 2021 eine neue Umweltstrategie. Sie legt ehrgeizige Verpflichtungen für das kommende Jahrzehnt fest. Damit will man die größten Probleme der Ozeane angehen:
- Verlust der biologischen Vielfalt
- Meeresverschmutzung, einschließlich Plastikmüll
- Auswirkungen der Klimakatastrophe
- Versauerung der Ozeane
So ist das Ziel definiert, Abfälle im Meer bis 2025 um 50 % und bis 2030 um 75 % zu reduzieren. Zudem verpflichten sich die Vertragsstaaten bis 2030 30 % des OSPAR-Meeresgebiets unter Schutz zu stellen. Ein besonderer Fokus liegt dabei auf dem Schutz von Seetangwäldern. Denn sie können viel CO2 speichern. Damit helfen sie, die Auswirkungen der Klimakatastrophe zu abzufedern.
Mit der Unterschutzstellung des NACES-Schutzgebietes erfüllte OSPAR das für 2020 ausgegebene Unterziel 14.5 des UN-Nachhaltigkeitsziels 14. Denn mindestens zehn Prozent seines Zuständigkeitsgebiets sind jetzt Schutzgebiete. Bereits im Anschluss an die Jahrestagung 2014 hatten Schottland, Spanien und Portugal über 70 neue Meeresschutzgebiete ausgewiesen oder angekündigt.