Meerestiere

Voraussichtliche Lesedauer: 17 Minuten

Die Meere sind der artenreichste und größte Lebensraum auf der Erde. Ihre Artenvielfalt der Ozeane ist überwältigend und weitgehend unerforscht. Niemand weiß, wie viele Arten es gibt. Hier gehen die Vermutungen weit auseinander. Sind es 1 Million? 2,2 Millionen? Oder gar mehr als 10 Millionen Meerestiere? Wir kennen jedenfalls nur einen Bruchteil von ihnen. Denn lediglich etwa 230.000 Meerestierarten sind bislang wissenschaftlich beschrieben.

Meeresretter werden!

Gemessen an der Biomasse, macht dabei die Zahl von Bakterien, Archaeen- und Virenarten den Hauptteil des Lebens in den Ozeanen aus. Bis zu 350.000 Bakterienarten und Mikroorganismen können in einem Tropfen Meerwasser enthalten sein. Von diesen, aber auch von den uns nicht bekannten Arten, ist bereits eine unbekannte Zahl durch menschliche Einflüsse ausgerottet worden. Viele andere Meerestiere sind stark bedroht oder stehen kurz davor, in freier Wildbahn auszusterben.

Auf der Seite Meerestiere stellen wir einige Meerestierarten genauer vor. Manche davon spielen bei den von uns geförderten Projekten eine Rolle. Jedoch hat jede einzelne Art ihre ganz eigene Geschichte. Eine Geschichte über die Faszination der Ozeane. Viele der hier vorgestellten Meerestiere sind gefährdet, bedroht oder kämpfen unmittelbar gegen ihr Aussterben. Warum das so ist? Auch davon erzählen sie hier.

Zu den Meeressäugern gehören die Cetaceen (Waltiere) mit über 90 Arten. Ferner Robben (Pinnipedia oder Flossenfüßer) mit 34 Arten sowie Seekühe (Sirenia) mit 4 Arten und der See- oder Meerotter (Enhydra).

Hätten Sie’s gewusst?

In deutschen Meeresgewässern sind nur drei Arten Meeressäugetiere heimisch: Seehund, Kegelrobbe und Schweinswal.

Robben nennt man auch Flossenfüßer. Die wissenschaftliche Bezeichnung „Pinnipedia“ leitet sich vom Wort pinna (Flosse) und pes (Fuß) ab. Ökologisch gehören sie zu den Meeressäugetieren, allerdings leben sie semiaquatisch. Kegelrobben verbringen etwa 20 Prozent ihres Lebens an Land.

Die größte Robbenart ist das Walross. Walrossbullen können über 3,6 Meter groß und bis zu 1,9 Tonnen schwer werden. Der Ungava-Seehund, eine Seehund-Unterart, lebt sogar im Süßwasser in Seen im nördlichen Quebec in Kanada. Mit vielleicht noch 50 Exemplaren stehen sie kurz vor dem Aussterben.

Hätten Sie’s gewusst?

Jährlich töten Seehundjäger an der Nordseeküste und auf den Nordseeinseln Hunderte verletzter, kranker, verlassener oder erschöpfter Seehunde und Kegelrobben. Auch im Nationalpark Wattenmeer. In den meisten Fällen sind es Jungtiere. Viele von ihnen hätten gerettet werden können. Das versteht man in Deutschland unter Robben-Management.

Zu den Cetaceen zählen die großen Bartenwale (Mysticeti) mit ca. 14 Arten sowie die große Gruppe der Zahnwale (Odontoceti) mit zwischen 70 und 80 Arten. Die mit Abstand mächtigste Art ist der Pottwal, das größte Raubtier. Die artenreichste Zahnwal-Familie sind die Delfine mit etwa 40 Arten. Weiterhin gehören zu dieser Gruppe von Meerestieren, Schweinswale mit noch 7 Arten, Belugas, Narwale und andere. Eine größere Einheit bildet die bislang 24 Arten umfassende, weitgehend unbekannte Familie der Schnabelwale (Ziphiidae).

Hätten Sie’s gewusst?

Die größte Delfinart, der Orca, ist mit bis zu 10 m fast ebenso groß wie ein Zwergwal und um einiges größer als der Zwergpottwal oder der Zwergglattwal.

Gemeinsam mit Salzwasserkrokodilen, Meeresschlangen und den Galapagos-Meerechsen gehören Meeresschildkröten heute zu den einzigen Reptilien, die im Salzwasser leben. Es gibt sieben Arten, sechs aus der Familie Cheloniidae und die Lederschildkröte. Auf der Roten Liste gefährdeter Arten der Weltnaturschutzorganisation (IUCN) sind diese Meerestiere entweder als gefährdet, stark gefährdet oder vom Aussterben bedroht gelistet.

Hätten Sie’s gewusst?

Lederschildkröten gehören zu temporären Tiefseebewohnern. Sie tauchen bis ins Bathypelagial auf mindestens 1.300 m ab.

Haie, mit über 500 Arten, Rochen mit derzeit 633 anerkannten Arten sowie die eigentümlich aussehenden und kaum bekannten Chimären oder Seekatzen mit etwa 50 Arten bilden die Klasse der Knorpelfische. Ihr Skelett besteht – daher der Name – aus Knorpel. Allerdings weist dieser durch die Einlagerung von prismatischem Kalk stellenweise eine hohe Festigkeit auf. Haie und Rochen entwickelten sich vor etwa 250 Millionen Jahren parallel aus haiähnlichen Vorfahren.

Knorpelfische sind keine „unterentwickelten“ Vorfahren der Knochenfische. Es gab bereits kleine knochenfischartige Wassertiere, als die ersten Knorpelfische entstanden. Beide haben sich unabhängig voneinander entwickelt. Und unterscheiden sich grundlegend.

Hätten Sie’s gewusst?

Unter den Knorpelfischen finden wir die größten Fischarten und den Methusalem der Ozeane. Walhaie erreichen 14 m, Riesenhaie 12 m. Der bis zu 7,3 m große Grönlandhai (Somniosus microcephalus) wird mindestens 272 Jahre, vielleicht sogar über 500 Jahre alt. Erst mit etwa 150 Jahren erreichen Grönlandhaie ihre Geschlechtsreife.

Als Knochenfische bezeichnet man alle Meerestiere, deren Skelett im Gegensatz zu dem der Knorpelfische vollständig oder teilweise verknöchert ist. Sie sind mit knapp 24.000 bekannten Arten die artenreichste Gruppe aller Wirbeltiere. Etwa 14.000 Knochenfischarten leben in den Ozeanen. Im Gegensatz zu den Knorpelfischen haben die meisten Knochenfischarten eine Schwimmblase.

Hätten Sie’s gewusst?

Der schwerste Knochenfisch sieht aus wie eine Scheibe. Es ist der Mondfisch. Das bislang schwerste Exemplar wog über 2,7 Tonnen.

Die Meerestier-Gruppe der Kopffüßer (Cephalopoda) stellt die höchste Entwicklungsstufe der Weichtiere (Mollusken) dar. Es gibt sie nur im Meer, mit etwa 750 bekannten Arten. In Tiefseelebensräumen werden jedoch ständig neue Arten entdeckt. Die größten lebenden Mollusken sind Riesenkalmare. Sie können mindestens 18 m erreichen.

Oktopusse verfügen drei Herzen. Sie werden 3 bis 4 Jahre alt. Nur in der Tiefsee leben sie länger. Obwohl sie farbenblind sind, können sie ihren Körper in Form und Farbe in Sekundenbruchteilen verändern, sodass dieser mit der Umgebung optisch verschmilzt.

Hätten Sie’s gewusst?

Oktopusse zählen zu den intelligentesten Lebewesen. Dabei ist ihr Gehirn dezentral organisiert. Drei Fünftel aller Neuronen eines Kraken befinden sich in den acht Armen. Abgetrennte Oktopus-Arme können mehrere Stunden lang als pseudo-selbständige Organismen agieren und z. B. Beute fangen.

Rätselhafter Tierstamm, der zusammen mit den Nesseltieren (Cnidaria) zu den Hohltieren (Coelenterata) zählt. Rippenquallen sehen mit ihrem durchscheinenden, gelartigen Körper zwar wie Quallen aus. Zoologisch gesehen gelten diese Meerestiere jedoch nicht als echte Quallen. Sie besitzen u. a. keine Nesselzellen, wie sie für Quallen typisch sind. Außerdem bewegen sie sich anders als echte Quallen. Diese können durch pulsierende Muskelstöße ein wenig ihre Schwimmrichtung beeinflussen. Rippenquallen dagegen sind immer in Bewegung durch wellenförmiges Schlagen von kammartigen, irisierend schillernden Geißelplättchen. Diese sind entlang von acht „Rippen“ in der Körperlängsachse angeordnet. Die meisten der rund 150 bekannten Rippenquallen-Arten leben räuberisch.

Besonders viele, meist unbekannte Arten leben in der Tiefsee. Sie zeichnen sich durch ihre Fähigkeit zur Biolumineszenz aus.

Hätten Sie’s gewusst?

Rippenquallen sind die urtümlichsten aller mehrzelligen Meerestiere. Sie spalten sich vor rund 700 Millionen Jahren als erste – noch vor den Schwämmen vom bis dahin aus Einzellern bestehenden Stammbaum ab.

Rippenquallen sind die größten Meerestiere, die noch Geißeln zur Fortbewegung einsetzen.

Seegurken sind eine Klasse im Stamm der Stachelhäuter (Echinodermata). Hier hinein gehören auch Seesterne und Seeigel. Mit ihren etwa 1.700 bislang bekannten Arten sind Seegurken die formenreichste Gruppe der Stachelhäuter. Seegurken findet man nur im Meer. Sie ernähren sich von am oder im Meeresboden lebenden Kleinstlebewesen.

Seegurken haben, ähnlich wie Regenwürmer, Ameisen und Termiten an Land, als Sedimentreiniger eine Schlüsselfunktion (Bioturbation) für den globalen Kohlenstoffkreislauf.

Hätten Sie’s gewusst?

Seegurken sind Erfolgsmodelle der Evolution und Herrscher der Tiefsee. Dort leben unzählige, größtenteils unbekannte Arten. Man schätzt, dass bis zu 90 % der bodennahen Biomasse an Meerestieren in der Tiefsee Seegurken sind.

Anhand ihres Aussehens erkennt man sofort, dass es sich bei Seesternen um Stachelhäuter (Echinodermata) handelt. Sie sind mit etwa 1.600 bekannten Arten deren drittgrößte Klasse. Seesterne ernähren sich sowohl räuberisch als auch wie ihre Verwandten, die Seegurken, von am und im Boden lebenden Kleinstlebewesen und Detrius. Die meisten Arten werden zwischen fünf und zehn Jahren alt, einige auch bis zu 30 Jahre.

Seesterne leben in allen Ozeanen und bis in 10.000 m Tiefe im Hadopelagial. In der Tiefsee gibt es eine Vielzahl noch unbekannter Arten.

Hätten Sie’s gewusst?

Seesterne haben weder ein Gehirn noch Augen. Sie verfügen über einen ausgeprägten Geruchssinn. Abgetrennte Seesternarme wachsen nach. Ein abgetrennter Arm kann zu einem neuen Seestern werden. Es gibt Seestern-Arten mit bis zu 50 Armen und kugelige Formen.

Wo gibt es Rettungsstationen und Strandungs-Netzwerke für verletzte Meerestiere? Wie kann man Meerestiere retten und ihnen helfen?

In vielen Ländern existieren Rettungsstationen und Strandungsnetzwerke. Hier wird verletzten, kranken, gestrandeten, verstrickten, verirrten oder verlassenen Meerestieren aller Art von Fachleuten, darunter auch Tierärzte, Biologen und Taucher, und ehrenamtlich Helfenden mit professionellem Rettungsgerät geholfen. Besonders bei Massenstrandungen von Walen und Delfinen sind die Helfer mit Spezialgeräten im Dauereinsatz, um möglichst viele Tiere zu retten. Für verletzte, kranke oder entkräftete Tiere existieren Pflege- und Aufnahmestationen.

Meeresretter werden!

In unseren Küstenbundesländern gibt es leider kein Strandungs- oder Rettungsnetzwerk, das diesen Namen verdient. Es existieren allerdings Totfund-Monitoringprogramme, wie in Mecklenburg-Vorpommern. Dort gibt es ein vom Land finanziell gefördertes Totfundmonitoring für Meeressäuger. Im Auftrag des Landesamtes für Umwelt, Naturschutz und Geologie sammelt und untersucht das Deutsche Meeresmuseum in Stralsund (DMM) seit den 1970er-Jahren Meeressäugetiere, die tot an der Küste angespült oder als Beifang abgegeben werden. Freiwillige Helfer melden Totfunde von Schweinswalen, Seehunden und Kegelrobben. Eine Bergungscrew des DMM birgt die Tiere dann für die spätere Sektion im Meeresmuseum.

Zusätzlich hat das DMM für Mecklenburg-Vorpommern eine Hotline (0173 9688 267) für Lebendstrandungen eingerichtet. Hier kann man z. B. eine Robbe, die Hilfe benötigt oder von Touristen bedrängt wird, melden. Mitarbeiter des DMM kümmern sich dann um alles Weitere.

Wenn Sie im Urlaub an Nord- und Ostsee auf ein an Land befindliches verletztes Meerestier wie einen Seevogel, Seehund, eine Kegelrobbe oder gar einen Schweinswal treffen:

• Versuchen Sie, außer bei kleineren Meerestieren (siehe unten), nicht selbst Hilfe zu leisten
• Halten Sie Abstand
• Halten Sie Ihren oder andere Hunde fern
• Bitten Sie andere Urlauber, gleichfalls Abstand zu halten
• Informieren Sie einen Tierarzt, den örtlichen Tierschutzverein oder den Nationalpark (falls Sie sich auf Nationalparkgebiet aufhalten). Ansonsten Feuerwehr, Wasserschutzpolizei, Gemeinde- oder Kurverwaltungen, den Amtsveterinär oder im Falle von Meeressäugern eine der deutschen Seehundstationen (nur an der Nordseeküste), falls sich diese in der Nähe befinden, oder den zuständigen Seehundjäger.
• Hotline für Lebendstrandungen von Robben oder Schweinswalen in Mecklenburg-Vorpommern: 0173 9688 267
• Kleinere Meerestiere wie Seesterne oder Fische, die erkennbar noch leben, kann man möglichst weit wieder ins Meer verbringen.
• Kleinere verletzte Seevögel kann man versuchen, mit einem Tuch oder einer Decke einzufangen. Anschließend sollte man das Tier schnellstmöglich zum nächstgelegenen Tierarzt oder einem auf Wildtiere spezialisierten Tierarzt bringen.

Normalerweise stranden an den Küsten von Nord- und Ostsee die bei uns heimischen Meeressäugerarten (Schweinswale, Kegelrobben und Seehunde). Jedoch trifft es auch immer wieder Arten, wie Pottwale, die man an unseren Küsten nicht erwartet.

Wissenschaftler der Stiftung Tierärztliche Hochschule Hannover (TiHo) fanden Belege für 19 Wal- und Delfinarten, die von 1604 bis 2017 an der deutschen Nordseeküste strandeten. Darunter sogar einen Blauwal, Orcas, mehrere Finnwale, Narwale und Belugawale. Regelmäßig verirren sich zudem Delfine und Wale in die Ostsee. Sie sind Irrgäste. Nicht alle überleben den Ausflug in das kleine Binnenmeer. Auch verletzte Seevögel benötigen im Falle von Verhedderungen (Plastikmüll, Fischereileinen, Corona-Einwegmüll) Hilfe.

Meerestiere: Rettungsstationen und Netzwerke

Europa

• British Divers Marine Life Rescue – Dedicated to the rescue of marine life, Großbritannien
• French Stranding Network PELAGIS, La Rochelle – The oldest participative science network in France
• Irish Whale and Dolphin Group (IWDG), Irland
• Robbenzentrum Föhr – Rettungsstation für Seehunde, Kegelrobben und andere Meerestiere, Wyk auf Föhr
• Scottish Entanglement Alliance – a partnership between six organisations dedicated to promoting and protecting Scotland’s wildlife, heritage and sustainable marine industries, Großbritannien
• SOS Dolfijn – Strandungs-Netzwerk für Meeressäugetiere, Niederlande

USA

• Alabama Marine Mammal Stranding Network (ALMMSN) – Dauphin Island Sea Lab’s (DISL), Alabama
• Alaska Stranding Network – dedicated volunteers and organizations that help support rescue, stranding and rehabilitation efforts statewide
• California Wildlife Center – Marine mammal rescue and rehabilitation, Malibu
• Central Puget Sound Marine Mammal Stranding Network – Orca Network
• Disentanglement Network – Ostküste Nordamerika
• Feiro Marine Life Center – Marine Mammal Stranding Network, Port Angeles, Washington State
• Greater Atlantic Regional Marine Mammal Stranding Network (NOAA)
• Institute for Marine Mammal Studies (IMMS) – Rescue & rehabilitation of stranded marine mammals and sea turtles, Mississippi
• Hawaii Marine Animal Response (HMAR)
• Marine Animal Rescue (MAR) – Pacific Palisades, Long Beach & Catalina Island
• Marine Mammal Health and Stranding Response Program – NOAA Fisheries
• Marine Mammals of Maine – responds to stranded marine mammals and sea turtles in southern and midcoast Maine
• Marine Mammal Rescue and Response – World Vets, State of Washington
• Marine Mammal Stranding Network – (California Academy of Sciences)
• MERR Institute – Marine mammal and sea turtle stranding response and rehabilitation, Delaware
• Mote Marine Laboratory – gestrandete Meeressäuger und Meeresschildkröten, Sarasota, Florida
• National Marine Life Center – gestrandete Meeressäuger und Meeresschildkröten (marine animal hospital), Massachusetts
• Northcoast Marine Mammal Center – We respond to stranded, sick, and injured marine mammals along the northern coast of California
• Northeast Stranding Network – Report a Stranded or Injured Marine Animal, NOAA Fisheries, gesamte USA
• San Juan County Marine Mammal Stranding Network (SJCMMSN) – The Whale Museum/NOAA Fisheries
• Sea Turtle Stranding and Salvage Network (NOAA Fisheries)
• SR³ (Sealife Response, Rehabilitation and Research) – Advancing the health and welfare of marine life, operating the Pacific Northwest’s only hospital dedicated to marine wildlife, Seattle/Des Moines, WA
• Texas Marine Mammal Stranding Network (TMMSN)
• The Marine Mammal Center – California coastline and the Big Island of Hawai‘i
• Virginia Aquarium & Marine Science Center – Stranding Response-Teams für Meeressäuger und Meeresschildkröten
• West Coast Marine Mammal Stranding Network (NOAA Fisheries)

Weitere Länder

• Marine mammal strandings (Department of Conservation, New Zealand), Neuseeland
• Philippine Marine Mammal Stranding Network (MPPSN)
• Whale and dolphin rescue (DAWE) – Australian Government, Neuseeland