Am 1. März ist UN-Welttag des Seegrases

Am 1. März ist der vierte UN-Welttag des Seegrases (UN World Seagrass Day). Er dient zur Aufklärung über die Bedeutung von Seegraswiesen für die marine Artenvielfalt und den Klimaschutz. Gleichzeitig macht der Welttag des Seegrases auf die Gefahren aufmerksam, denen dieses marine Schlüsselökosystem ausgesetzt ist. Dieser besondere Welttag wurde im Mai 2022 von der UN-Generalversammlung unter dem Motto Healthy seagrass, healthy planet ausgerufen.

Nach wie vor ist das Wissen um die Ökosystemfunktionen und das Leben der sonderbaren Unterwasserpflanzen lückenhaft. „Die Ökosystemleistungen von Seegras sind phänomenal, werden aber nach wie vor unterschätzt. Seegraswiesen haben eine enorme ökologische und wirtschaftliche Bedeutung. Sie sind die vielleicht potenteste natürliche Kohlenstoffsenke. Für viele Tausend Tierarten sind sie Lebensraum“, verdeutlicht der Biologe Ulrich Karlowski von der Deutschen Stiftung Meeresschutz.

Blütenpflanzen im Ozean

Seegras ist verwirrend. Das fängt beim Namen an, denn die ca. 60 Arten sehen zwar aus wie Gräser an Land, sind aber keine. Sie gehören zur Ordnung der Froschlöffelartigen (Alismatales) und sind die einzigen Blütenpflanzen, die ins Meer zurückgekehrt sind. Das geschah vor 110 bis 120 Millionen Jahren in der Kreidezeit.

Seegräser wachsen meist in Wassertiefen von 1 bis 10 m an den Küsten fast aller Kontinente. Lediglich in der Antarktis fehlen sie. Man unterscheidet 4 Familien. Seegraswiesen können riesige Super-Ökosysteme bilden. Das größte bisher bekannte liegt vor den Bahamas. Seine Fläche entspricht der Größe Portugals.

Wie viele intakte Seegrasflächen es noch gibt, ist unbekannt. Schätzungen gehen davon aus, dass dieses Schlüsselökosystem lediglich 0,1 bis 0,2 Prozent des globalen Meeresbodens bedeckt.

Vielfältige Ökosystemleistungen

Seegraswiesen verwandeln zweidimensionale, artenarme Meeresflächen in vegetationsreiche, reich strukturierte dreidimensionale Lebensräume. Hier leben unzählige, hauptsächlich kleinere Meerestiere wie Hummer, Krabben, Seepferdchen und andere kleinere Fischarten, Oktopusse und viele andere mehr.

Zu den Ökosystemleistungen von Seegraswiesen zählen:

• Seepferdchen, Jungfische und andere kleinere Meerestierarten finden Schutz und Nahrung.
• Auf den lanzettförmigen Blättern legen Substratlaicher wie der Hering ihre Eier ab.
• Große Haie wie Tigerhaie agieren als marine Gesundheitspolizei und patrouillieren auf der Suche nach Nahrung über den Wiesen.
• Grüne Meeresschildkröten und Seekühe sind auf intakte Seegraswiesen als Nahrungsgrundlage angewiesen.
• Seegraswiesen gehören als Wellenbrecher zum natürlichen Küstenschutzsystem.
• Als Biofilter säubern sie das Meerwasser auch von pathogenen Keimen.
• Küstenbewohner nutzen die Pflanzen seit Jahrhunderten als Nahrung, für Tierfutter oder als nachhaltiges Füllmaterial.
• Sie sind „Wunderpflanzen aus dem Meer“ gegen den Klimawandel.

Unterschätztes CO₂-Speicherpotenzial – Blue Carbon

Ein Quadratmeter Seegraswiese kann, je nach Art und Standort, genauso viel oder mehr Kohlenstoff speichern wie ein Quadratmeter Regenwald und das auch noch 35-mal schneller! Die Unterwasserpflanzen speichern den von ihnen im Zuge der Fotosynthese aufgenommenen Kohlenstoff zudem für viele hundert Jahre als „blauen Kohlenstoff“ oder Blue Carbon größtenteils unterirdisch.

Außerdem stabilisiert das dichte Wurzelgeflecht der Pflanzen den Meeresboden und verhindert, dass dort eingeschlossener Kohlenstoff entweicht, als CO₂ in die Atmosphäre gelangt und die Erderhitzung beschleunigt.

Superwiesen in Not

Fast so zahlreich wie ihre Ökosystemleistungen sind die Gefahren, denen die Meereswiesen ausgesetzt sind. Auch darauf macht der UN-Welttag des Seegrases aufmerksam.

Vor allem direkte Zerstörungen wie die Grundschleppnetzfischerei, Ankern oder die Entfernung aus optischen Gründen zur Schaffung eines touristisch vermeintlich ansprechenderen Meeresbodens haben weltweit viele Flächen vernichtet.

Wie alle anderen Meeresökosysteme auch, stehen Seegraswiesen zusätzlich unter Druck durch eine Kombination aus den Folgen der Klimakrise und intensiver Landwirtschaft. Die Überdüngung mit landwirtschaftlichen Abwässern in Verbindung mit steigenden Wassertemperaturen führt zu übermäßigem Algenwachstum und Überwucherung (Lichtkonkurrenz).

Seegräser sind nur bedingt hitzetolerant. Liegt die Temperatur des umgebenden Meerwassers mehrere Tage lang bei über 30 Grad, bleichen die Pflanzen aus, verlieren ihre Blätter.

Auch an unseren Küsten in Nord- und Ostsee sind Seegraswiesen seit vielen Jahren auf dem Rückzug. Doch inzwischen hat ein Umdenken eingesetzt. Erste Renaturierungsprojekte wurden in Angriff genommen.

„Wir müssen Seegraswiesen schützen und sie dort, wo sie zerstört wurden, renaturieren. Für gesunde Meere, für den Klimaschutz und für die vielen Millionen Menschen, die auf gesunde und resiliente Küstenmeere angewiesen sind zur Nahrungsversorgung, Erholung, für ihren Lebensunterhalt oder als kostenloser Küstenschutz“, betont Karlowski.

Zum UN-Welttag des Seegrases: Projekte für Seegraswiesen

Die Deutsche Stiftung Meeresschutz fördert verschiedene Projekte für den Erhalt und die Renaturierung von Seegraswiesen.

• Das „Meeresgärtner-Projekt“ mit Project Manaia unter Leitung des Meeresbiologen Manuel Marinelli zur Erfassung und Renaturierung von Neptungraswiesen (Posidonia oceanica) im Mittelmeer.
• Initiative für ein Meeresschutzgebiet vor Stoupa auf dem Peloponnes.
• Renaturierung von Seegraswiesen in der Flensburger Förde mit Mission Förde.
• Etablierung selbstverwalteter Schutzzonen für Seegraswiesen mit People and the sea auf der philippinischen Insel Malapascua. Das Programm fördert insbesondere die Beteiligung von Fischerinnen. Damit sollen Frauen in die Entscheidungsfindung der lokalen Fischereikooperativen über die Bewirtschaftung von Meeresressourcen eingebunden werden.

Titelfoto: OceanImageBank/UmeedMistry

Titelfoto: Seegraswiese in der Bucht von Stoupa, Griechenland, © Project Manaia

---

Weiterführende Informationen

• UN World Seagrass Day
• Seegras – Seegraswiesen
• Meeresschutz Adria und Mittelmeer
• What are blue carbon credits and can they help battle the climate crisis? – auf euronews.green
• Grundschleppnetzfischerei
• Enttäuschend: UN-Ozeankonferenz in Nizza (UNOC-3)
• Welttag der Ozeane 2026 (UN World Oceans Day)
• UN World Wildlife Day
• Wie entstehen Todeszonen im Meer?