Wenn Meeresschildkröten beißen

Wenn Meeresschildkröten beißen, sorgt das für Schlagzeilen. Denn man kennt sie als friedliche Einzelgänger, die gemächlich durch die Meere schwimmen. Und doch kann es – wenn auch nur selten – vorkommen, dass eines dieser Meeresreptilien einen Menschen verletzt. So geschehen an der kroatischen Adriaküste im Juli und August 2023. Eine Touristin wurde Medienberichten zufolge bei der direkt vor der Hafenstadt Trogir und mit dieser per Brücke verbundenen Insel Čiovo ufernah von einer Unechten Karettschildkröte (Caretta caretta) recht heftig in den Rücken gebissen. Der Biss kam aus dem Nichts. Auch zwei weitere Badegäste hatten wohl ähnlich unschöne Begegnungen mit dem Tier.

Warum beißen Meeresschildkröten?

Die Ursachen von aggressiven Verhaltensweisen sind vielfältig. Selbst die stoischen Meeresschildkröten lassen sich nicht alles gefallen und verteidigen sich, wenn sie sich bedroht oder belästigt fühlen: Dann beißen sie zu. Und das kann sehr schmerzhaft sein: Denn sie sind zwar zahnlos, besitzen aber recht kräftige Kiefer und einen scharfkantigen Schnabel. Damit sollen zumindest Unechte Karettschildkröten sogar einen Finger abbeißen können.

Auslöser können sensible Situationen wie Paarung oder Eiablage sein, Krankheiten, Berührungen oder menschenverursachte Störungen und letztlich auch illegale Fütterungen.

Paarung

Normalerweise halten sich Unechte Karettschildkröten in tieferen Gewässern auf. Nur während der Paarungszeit kommen Männchen und Weibchen näher an die Küste und somit auch näher an bevölkerte Urlaubsstrände.

Jetzt kann es zu Aggressionen sowohl zwischen männlichen als auch zwischen weiblichen Tieren kommen.

Nistplätze am Strand

Zur Eiablage kommen die Meeresschildkröten-Weibchen an einen Strand. Dort können sie sich durch Menschen gestört fühlen. Allerdings sind in Kroatien bislang keine Nistplätze bekannt. Anders in Albanien: Dort bestätigten Forschende nun die bereits seit Längerem gehegte Vermutung, dass Unechte Karettschildkröten sporadisch an der albanischen Adriaküste nisten¹. Auch in der Westadria an der süditalienischen Küste soll es gelegentlich Gelege von Meeresschildkröten geben.

Krankheit

Möglicherweise ist das Tier bei Čiovo auch krank und hielt sich deswegen in Ufernähe auf. Diese Theorie wurde anfangs von Experten des Aquariums in Pula, das auch eine Auffangstation für Meeresschildkröten betreibt, gegenüber den Medien geäußert.

Berührungen

Bereits vermeintlich harmloses Anfassen – was Meeresschildkröten nicht mögen und im Übrigen verboten ist – kann aggressive Reaktionen hervorrufen. Auch ihr Panzer ist berührungsempfindlich!

Zu viel Trubel

Nicht auszuschließen ist, dass sich das Meeresreptil generell durch die vielen Menschen gestört und bedroht fühlte.

Fütterung führt zu Aggressivität

Bekannt ist auch, dass das Füttern von Wildtieren zu aggressivem Verhalten führen kann. Sind Meeresschildkröten – oder zum Beispiel auch Delfine – an solche schlaraffenlandähnliche Zustände gewöhnt, fordern sie Happen auch von Schwimmern aggressiv ein, anstatt auf die energieaufwendigere Jagd zu gehen.

Mahnung an Badegäste

Wer sich im Meer aufhält, sollte versuchen, sich zu vergewissern, dass keine Meeresschildkröte in der Nähe ist. Wenn doch, dann heißt es Abstand wahren. Bei einem Biss empfiehlt sich wegen der Infektionsgefahr auf alle Fälle ein Besuch beim Arzt.

Ähnliche Vorkommnisse in den Jahren 2016 und 2017

2016 und 2017 kam es in der östlichen Adria in der montenegrinischen Bucht von Kotor jeweils zu zwei ähnlichen Vorfällen. Dies beschreiben Mediziner in einer wissenschaftlichen Arbeit aus dem Jahr 2019². Damals wurden in vier Einzelfällen an unterschiedlichen Tagen Personen von einer Meeresschildkröte gebissen. Dies alles geschah relativ ufernah in 10 bis 50 m Entfernung von der Küste. Alle vier Betroffenen waren im Wasser nicht allein, sondern in Begleitung, und verhielten sich unauffällig, heißt es in der wissenschaftlichen Abhandlung.

Auf der Suche nach möglichen Ursachen befragten die Mediziner Biologen vom Institut für Meeresbiologie in Kotor. Diese hatten die zahlreichen Kreuzfahrtschiffe in Verdacht, die seit einigen Jahren in der Saison täglich in der fjordähnlichen Bucht von Kotor ankern, manchmal sogar zu mehreren gleichzeitig. Sie sind eine massive Störung im Lebensraum von Meerestieren.

Interessanterweise sollen Angestellte eines Restaurants in der Bucht von Kotor unweit von den Stellen, an denen drei der Attacken stattfanden, Meeresschildkröten seit einigen Jahren mit Küchenabfällen gefüttert haben. Dies wird in der Veröffentlichung zwar erwähnt, wenngleich ohne Zusammenhang mit den „Angriffen“.

Tierquälerei

Etwa zur gleichen Zeit des Beißvorfalls tauchten Videoaufnahmen von der kroatischen Küste rund 140 km weiter nördlich bei Zadar auf: Darin sind zwei Männer zu sehen, die eine sich heftig wehrende Meeresschildkröte ins seichte Wasser ziehen. Das ist Tierquälerei und verstößt gegen Naturschutzgesetze! Die Polizei soll laut Medienberichten Ermittlungen aufgenommen haben.

Was tun, wenn man Derartiges beobachtet oder verletzte oder tote Meeresschildkröten findet?

In Kroatien am besten die Servicenummer +385 112 wählen. Mitarbeiter informieren dann die zuständigen Stellen. Oder direkt das Aquarium Pula oder das Blue World Institute auf Veli Lošinj kontaktieren. Beide betreiben Auffangstationen für Meeresschildkröten.

In Italien unterhält die Organisation Fondazione Cetacea in Riccione eine Auffangstation für verletzte Schildkröten und sonstige Meerestiere in Not: +39 0541691557

Ansonsten kann man sich an die Polizei, den Hafenmeister oder eine Naturschutzorganisation wenden, soweit bekannt.

Titelfoto: Unechte Karettschildkröte, Lewis Burnett/Ocean Image Bank

1. Piroli, V. & Haxhiu, I.: Nesting of the loggerhead turtle (Caretta caretta) in the southeast Adriatic confirmed. Nat. Croat., Vol. 29, Suppl. 1., 23-30, 2020, Zagreb. ↩︎
2. Ugrizi morskih kornjača u jadranskom moru – Prikaz četiri bolesnika, Milovan Radosavljević, Petar Milić I Ivana Radosavljević ↩︎

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